‘인구감소’는 더 이상 새로운 뉴스도 아니다. 경주시 인구는 감소하고 있고, 저출생·고령화의 문제는 시민들이 전문가 수준으로 그 문제의 심각성을 인지할 정도로 잘 알고 있다.경주시에는 언제부터인가 아이들 울음소리를 좀체로 듣기 힘든 도시가 돼 버렸다.놀이터에서 그나마 어린 유아들이 부모와 함께 뛰놀며 떠드는 소리를 들을 수 있지만 대다수가 외국인 자녀들이다.창문밖으로 들려오는 어린 애기의 울음소리를 들어본 것이 언제적 인지 이제는 아련한 옛 이야기가 돼고 있다.경주도 인구감소와 노령화 등으로 지역소멸 위기가 현실화 되고 있다.출생아 수가 급감하고 초고령 사회로 접어드는 전형적인 모습을 보여주고 있어 심각한 사회 문제가 되고 있다. 매년 인구는 자연 감소하고 있는데, 출생아 수는 매년 줄어들고 있다. 출생아도 줄고, 청년층은 떠나고, 노인인구는 늘어나고 있는 것이 경주의 현실이다. 농어촌 지역은 65세 이상의 노인인구 비중이 늘어나고 있는 실정이다. 경제활동 인구의 연령대도 계속 높아지고 있다.심지어 식당을 찾아도 외국인이 대부분 서빙을 하고 있고 그나마 국내인이며 노령층이다.이젠 특단의 대책이 나와야 한다. 과거의 방식대로 출산장려 정책은 실효를 거두지 못하고 있고, 거둘 수 없다는 점도 잘 알고 있다.경주시는 부시장을 단장으로 27개 부서, 45명의 팀장 인구정책 실무추진단을 구성해 대응 전략에 나섰다.먼저 현재 지역 인구 현황 분석과 출생·육아, 돌봄·교육, 다자녀·다문화가정, 고령노후, 청년정책 인구 유입 등의 5개 분야, 56개 과제의 주요 시정 인구정책을 마련했다.2025년 지방소멸대응기금 신규 사업 발굴에도 노력하고 있다.이와 더불어 시는 청년층의 정착 여건 마련과 국가-지자체, 지지체 간 연계 사업 발굴 등에 주안점을 두고 투자계획서를 작성하는 등 인구 증가를 위한 대책 마련에 고심하고 있다.외국인 인력과 주민 유입 등도 거부감을 떨구고 새로운 시각으로 접근해봐야 할 시점이다.광역 비자 발급 권한 지방이양 등 외국 이민제도 손질로 지역소멸을 막아내야 한다. 출생률을 높이기 위한 출산장려책에서 벗어나 다양한 형태로 인구증대를 위한 정책이 강력하게 추진되지 않는다면 지역소멸이 아닌 한국 소멸을 맞이하게 될 것이다.한편 경주시는 현재 지방소멸대응기금 투자사업으로 문무해양 워케이션 빌리지(40억 원), 귀농·귀촌체류시설 웰컴팜하우스 조성(70억 원), 新실크로드520센터 조성 사업(28억 원)을 각각 추진하는 등 인구소멸을 막기 위해 필사의 노력을 기울이고 있다.